10 quốc gia phát thải ô nhiễm nhựa đại dương lớn nhất trên toàn thế giới, từ nhiều nhất đến ít nhất là Trung Quốc, Indonesia, Philippines, Việt Nam, Sri Lanka, Thái Lan, Ai Cập, Malaysia, Nigeria và Bangladesh [22], phần lớn là qua các sông Dương Tử, Indus , Yellow, Hai, Nile, Ganges, Pearl, Amur, Niger, và Mekong, và chiếm "90% tổng lượng nhựa đổ ra các đại dương trên thế giới" [23].

Ước tính có khoảng 10.000 container trên biển mỗi năm bị mất bởi các tàu container, thường là trong các cơn bão [24]. Một vụ tràn nước đã xảy ra ở Thái Bình Dương vào năm 1992, khi hàng nghìn con vịt cao su và các đồ chơi khác (ngày nay được gọi là "Floatees thân thiện") bị rơi xuống biển trong một cơn bão. Từ đó, đồ chơi đã được tìm thấy trên khắp thế giới, giúp hiểu rõ hơn về các dòng hải lưu. Những sự cố tương tự đã từng xảy ra trước đây, chẳng hạn như khi Hansa Carrier đánh rơi 21 container (trong đó đáng chú ý là có chứa giày Nike nổi) [25]. Năm 2007, MSC Napoli tiến vào eo biển Manche, thả hàng trăm container, phần lớn trôi dạt vào Bờ biển kỷ Jura, một Di sản Thế giới [26].

Tại cảng Halifax, Nova Scotia, 52% vật phẩm được tạo ra từ việc sử dụng giải trí trong công viên đô thị, 14% từ việc xử lý nước thải và chỉ 7% từ các hoạt động vận chuyển và đánh cá [27]. Khoảng bốn phần năm [28] các mảnh vụn đại dương là từ rác được thổi lên mặt nước từ các bãi chôn lấp và dòng chảy đô thị [3].

Một số nghiên cứu cho thấy rằng các mảnh vụn biển có thể chiếm ưu thế ở các vị trí cụ thể. Ví dụ, một nghiên cứu năm 2016 của Aruba cho thấy các mảnh vỡ được tìm thấy ở phía hướng gió của hòn đảo chủ yếu là các mảnh vụn biển từ các nguồn xa xôi [29]. Năm 2013, các mảnh vỡ từ 6 bãi biển ở Hàn Quốc đã được thu thập và phân tích: 56% được tìm thấy là "trên đại dương" và 44% "trên đất liền" [30].

Trong Syringe Tide năm 1987, chất thải y tế dạt vào bờ biển ở New Jersey sau khi được thổi từ Bãi chôn lấp Fresh Kills [31]. Trên hòn đảo Nam Georgia xa xôi, cận Nam Cực, các mảnh vụn liên quan đến đánh bắt cá, khoảng 80% là nhựa, là nguyên nhân gây ra sự vướng víu của một số lượng lớn hải cẩu Nam Cực [32].

Phân rác biển thậm chí còn được tìm thấy dưới đáy đại dương Bắc Cực [33].